Le monde évolue sur différentes fréquences. Certaines sont des chocs à haute fréquence — guerres, technologies émergentes, paniques boursières — qui surviennent rapidement et captent toute notre attention. D'autres sont des forces à basse fréquence qui agissent lentement mais inexorablement : démographie, mondialisation, pénurie d'eau et de nourriture.

Les ondes à haute fréquence créent un sentiment d'urgence. Les ondes à basse fréquence remodèlent le système.

Cela ne signifie pas que les crises soient sans importance. Mais nous ne pouvons pas devenir les victimes d'une crise latente simplement parce que la crise immédiate est plus violente ou fait davantage la une des journaux. Si nous ignorons cette crise latente trop longtemps, elle se transforme en véritable brasier.

L'une de ces forces est déjà à l'œuvre. Au cours des 10 à 15 prochaines années, 1,2 milliard de jeunes dans les pays en développement atteindront l'âge de travailler, une ampleur inédite.Si les tendances actuelles se maintiennent, ces économies ne devraient créer qu'environ 400 millions d'emplois au cours de cette même période, ce qui creuse un fossé considérable.

On présente souvent cela comme un défi de développement, et c'en est un. C'est aussi un défi économique. Et c'est de plus en plus un défi de sécurité nationale.

Ce qui a frappé à la conférence de Davos, c'est la facilité avec laquelle cette question a été balayée d'un revers de main, éclipsée par l'urgence du sujet du jour. Il est impératif de ne pas l'ignorer lors des prochains forums tels que le G7 et le G20.

Si nous investissons tôt dans les individus et les mettons en relation avec un travail productif, cette nouvelle génération nombreuse pourra bâtir une vie digne et devenir un socle de croissance et de stabilité.Si nous ne le faisons pas, les conséquences sont prévisibles : pression sur les institutions, migrations irrégulières , conflits et insécurité croissante, les jeunes se tournant vers n’importe quelle voie qui s’offre à eux.

Le Groupe de la Banque mondiale poursuit avec urgence la première voie, qui consiste à rassembler finances publiques, connaissances, capitaux privés et outils de gestion des risques autour d'une stratégie pour l'emploi fondée sur trois piliers.

Tout d'abord, il est essentiel de créer des infrastructures, tant humaines que matérielles. Sans énergie, transports, éducation et soins de santé fiables, les investissements privés et la création d'emplois ne peuvent se concrétiser. Si le rôle des infrastructures matérielles est bien établi, l'investissement dans le capital humain est tout aussi crucial. À titre d'exemple, un centre de formation professionnelle à Bhubaneswar, en Inde, soutenu par un partenariat public-privé, forme près de 38 000 personnes chaque année. Grâce à une formation en adéquation avec les besoins réels du marché, la quasi-totalité des diplômés trouvent un emploi, ou créent eux-mêmes leurs propres emplois, grâce à des formations en ingénierie, en production et en propriété intellectuelle.

Deuxièmement, il est essentiel de créer un environnement favorable aux entreprises. Des règles claires et une réglementation prévisible réduisent l'incertitude et facilitent les démarches administratives. La création d'emplois est conditionnée par la confiance des entrepreneurs et des entreprises, qui les incitent à investir et à se développer. Les ressources publiques peuvent contribuer à faciliter ce processus, mais la création d'emplois à grande échelle repose sur le secteur privé, et plus particulièrement sur les micro, petites et moyennes entreprises (PME), qui sont les principaux pourvoyeurs d'emplois.

Ceci nous amène au troisième pilier : aider les entreprises à se développer. Par l’intermédiaire de nos filiales du secteur privé, nous fournissons des prises de participation, des financements, des garanties et une assurance contre les risques politiques. Un exemple récent est une garantie de financement du commerce international accordée à Banco do Brasil, qui permet de débloquer environ 700 millions de dollars de financements abordables pour les petites entreprises brésiliennes, notamment dans le secteur agricole, en canalisant les capitaux vers les entreprises qui stimulent la croissance locale.

Nous concentrons nos efforts là où le potentiel d'emploi est le plus élevé, dans les cinq secteurs qui génèrent constamment des emplois à grande échelle : les infrastructures et l'énergie, l'agroalimentaire, les soins de santé primaires, le tourisme et la fabrication à valeur ajoutée.

Il ne s'agit pas d'une théorie abstraite. Elle repose sur des données probantes, l'expérience des pays et des choix difficiles quant à l'utilisation optimale des ressources limitées pour un impact maximal.

Il ne s'agit pas non plus d'une proposition à somme nulle.

D’ici 2050, plus de 85 % de la population mondiale vivra dans des pays en développement. Cela représente non seulement la plus forte expansion de la population active mondiale de l’histoire, mais aussi la plus forte croissance future du nombre de consommateurs, de producteurs et de marchés. Que les motivations soient le développement, l’altruisme, la recherche de profit ou la sécurité, investir de l’énergie et des ressources dans cet effort est essentiel et source de bénéfices.

Les pays en développement en bénéficient car les emplois créent des revenus, de la stabilité et de la dignité. Ils stimulent la demande intérieure et incitent les jeunes à investir dans leur avenir national plutôt que de chercher à l'étranger.

Les pays développés en profitent également. À mesure que leurs économies émergentes se développent, elles deviennent des partenaires commerciaux plus solides, des maillons essentiels des chaînes d'approvisionnement et des voisins plus stables. La croissance de ces marchés stimule la demande mondiale et atténue les pressions qui alimentent les migrations irrégulières et l'insécurité – des conséquences qui engendrent des coûts économiques et politiques bien réels, qui dépassent largement les frontières.

Pour le secteur privé – institutions financières et opérateurs confondus –, cela représente l’une des plus grandes opportunités des prochaines décennies. La croissance démographique rapide engendre une demande soutenue en énergie, en systèmes alimentaires, en soins de santé, en infrastructures, en logements et en industrie manufacturière.

La contrainte n'a jamais été le manque d'opportunités, mais le risque, réel ou perçu. C'est là que les institutions de développement peuvent jouer un rôle de catalyseur : financer les infrastructures, soutenir les réformes réglementaires et réduire les risques.

Si nous prenons la bonne décision, les forces à basse fréquence qui façonnent le monde – en l’occurrence la démographie – deviendront des moteurs de croissance et de stabilité plutôt que des sources de volatilité et de risque. Dans le cas contraire, nous continuerons à courir après les crises, en réagissant à des conséquences prévisibles des années, voire des décennies à l’avance.

Le choix n'est pas de savoir si ces forces façonneront l'avenir. Elles le feront. Le choix est de savoir si nous agissons tôt pour les orienter vers des opportunités, ou si nous attendons qu'elles se manifestent sous forme d'instabilité.